Engenheiros da Universidade RMIT, na Austrália, desenvolveram um processo inovador que utiliza a borra do café para tornar o concreto mais resistente. Esse processo é feito transformando a borra em biocarvão, o método aumenta a resistência do concreto em quase 30%. Além de melhorar a durabilidade do material, essa técnica ajuda a reduzir os resíduos de café enviados a aterros, que somam seis milhões de toneladas anuais na Austrália.
Ainda, utilizar a borra do café no fortalecimento do concreto, ajuda a diminuir as emissões de metano geradas durante sua decomposição se fosse descartado. Desse modo, além de ajudar a construção civil, faz com que se crie um ambiente mais saudável.
Como acontece o processo?
Para fabricar o concreto de café, os pesquisadores transformam o pó gasto em biocarvão (um resíduo leve, semelhante ao carvão) através de um método de torra não muito diferente de como os grãos são torrados para extrair o sabor.
O processo, chamado pirólise, envolve o aquecimento do solo a 350 °C na ausência de oxigênio, o que impede a produção de dióxido de carbono e aumenta a eficiência energética em relação às técnicas tradicionais, que normalmente exigem temperaturas entre 700ºC e 900ºC.
Segundo o Dr. Shannon Kilmartin-Lynch, co-líder do estudo, o biocarvão de café substitui 15% da areia usada na fabricação de concreto, aumentando a resistência em 29,3%.
Estruturalmente, o biocarvão é mais fino que a areia, mas seu material poroso permite uma melhor ligação com o cimento, prevenindo microfissuras e melhorando a durabilidade do concreto.
Projetos australianos
O concreto de café será utilizado em projetos na Austrália, como pavimentos e passarelas. Segundo Kilmartin-Lynch, o processo ainda está em fase inicial e mais testes sobre durabilidade são necessários.
A ideia surgiu da observação do descarte excessivo de café moído e sachês, levando a equipe a buscar uma aplicação mais útil e valiosa para esses resíduos.
O líder da pesquisa, Professor Jie Li, destaca que o biocarvão do café pode substituir uma parte da areia utilizada na construção. Atualmente, 50 bilhões de toneladas de areia natural são usadas anualmente em projetos de construção no mundo todo.
A mineração de areia tem grande impacto ambiental, e a substituição por materiais alternativos, como o biocarvão de café, pode promover uma economia circular, preservando recursos naturais e mantendo resíduos orgânicos fora dos aterros.