Você já imaginou um motor que não precisa de combustível para funcionar e pode impulsionar um foguete a 99% da velocidade da luz? Pois é, uma proposta do motor helicoidal, uma nova tecnologia que pode transformar a exploração espacial, pode tornar essa ideia uma realidade. Desenvolvido por David Burns, engenheiro da NASA, o motor helicoidal dispensa o uso de propelente.
Dessa forma, utilizando os princípios da relatividade de Einstein, ele gera empuxo através de um acelerador de partículas em forma de hélice, que acelera partículas quase à velocidade da luz. Assim, o funcionamento deste motor se apoiará na teoria da relatividade, que afirma que a massa de um objeto aumenta à medida que ele se aproxima da velocidade da luz.
Utilizando íons e eletroímãs, o motor helicoidal acelera partículas em um loop helicoidal, aumentando sua massa e, consequentemente, gera o empuxo para impulsionar a nave.
Vantagens do motor helicoidal
O motor helicoidal poderá alcançar uma velocidade incrível, teoricamente atigindo 99% da velocidade da luz. Ainda, reduzirá drasticamente os custos de viagem espacial, tornando-a mais acessível.
Imagine que, finalmente poderíamos chegar à Lua em 1,5 segundos, e em Marte a 13 minutos. Ainda, Netuno ficaria a apenas 4 horas de viagem que, por exemplo, é a mesma duração de uma viagem dentro do Brasil de Minas Gerais a São Paulo.
Desafios e expectativas futuras
Apesar das promessas, o motor helicoidal enfrenta desafios significativos. Para testá-lo na Terra, seria necessário um tubo de 200 metros de comprimento e 12 metros de largura, além de 65 megawatts de potência para gerar apenas 1 newton de empuxo – o equivalente à força necessária para apertar um botão de teclado.
Por isso, a ideia é que o motor funcione no vácuo do espaço, onde não há resistência da gravidade. No entanto, ainda há muito a ser desenvolvido e testado para tornar essa tecnologia viável.
Por fim, se bem-sucedida, essa tecnologia será uma revolução para a exploração espacial, tornando-a mais rápida e acessível. Além da economia em combustível, o motor helicoidal permitirá explorar o espaço de forma mais eficiente e segura.