Cientistas da Northeastern University, nos Estados Unidos, desenvolveram um bioplástico inovador capaz de se dissolver rapidamente em água e compostagem. O material, denominado MECHS (Materiais Vivos de Engenharia Mecânica com Compostabilidade, Cura e Escalabilidade), oferece uma solução promissora para combater a crescente poluição causada pelo plástico tradicional, que demora anos para se decompor.
O MECHS é produzido a partir de bactérias geneticamente modificadas, especificamente a E. coli, que criam uma matriz fibrosa semelhante ao papel ou plástico. A estrutura do material pode ser ajustada para diferentes aplicações, variando em rigidez conforme necessário. Sua principal característica é a dissolução rápida em contato com água, deixando apenas resíduos biodegradáveis e seguros.
Os pesquisadores estimam que o MECHS se desintegre em cerca de 15 dias, um tempo significativamente mais curto que os plásticos biodegradáveis atualmente disponíveis no mercado. Além disso, o material possui uma impressionante capacidade de regeneração, respondendo a estímulos externos, como luz ou umidade.
Atualmente, o MECHS está sendo testado para aplicações em embalagens de curto prazo, como as utilizadas para alimentos frescos e protetores de telas de celulares. A ideia é substituir plásticos convencionais por este novo material sustentável.
No entanto, antes que o MECHS possa ser amplamente adotado, os cientistas ainda enfrentam desafios técnicos. As bactérias E. coli precisam ser estabilizadas em diversas condições ambientais, e o material deve passar por aprovações regulatórias. Caso superados esses obstáculos, o MECHS pode representar uma grande mudança no mercado de plásticos e no combate à poluição ambiental.