NASA faz descoberta revolucionária em objetos mais brilhantes do cinturão de asteroides
Uma descoberta impressionante foi feita pelo Telescópio Espacial James Webb com a identificação de minerais hidratados na superfície do asteroide 16 Psyche. Situado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, o 16 Psyche é um alvo de grande interesse e potencial valor no nosso sistema solar, e uma missão da NASA foi lançada recentemente para estudá-lo detalhadamente.
Descoberta de Minerais Hidratados
A identificação de moléculas de hidroxila (compostas de hidrogênio e oxigênio) na superfície do 16 Psyche desafia teorias anteriores sobre sua composição e origem. Originalmente, pensava-se que o asteroide era o núcleo metálico exposto de um protoplaneta que sofreu uma colisão. No entanto, a presença desses minerais hidratados sugere que ele possa ter se formado além da “linha de neve” do sistema solar, onde o gelo é mais comum.
Impacto nos Estudos de Asteroides de Classe M
Esta descoberta pode revolucionar a compreensão sobre a formação e composição dos asteroides de classe M, conhecidos por sua alta concentração de metais. Os dados recentes sugerem uma história mais complexa, possivelmente indicando que eles se formaram em regiões mais frias do sistema solar.
Perspectivas da Missão Psyche da NASA
A missão Psyche da NASA, lançada em outubro de 2023, está programada para chegar ao asteroide 16 Psyche em agosto de 2029. Durante 21 meses, a missão mapeará e estudará a composição do asteroide, buscando entender melhor a sua história e características.
Visões dos Especialistas do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian
De acordo com a Dra. Stephanie Jarmak, do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian, a pesquisa sobre o 16 Psyche pode alterar significativamente as interpretações sobre a evolução do sistema solar. O entendimento sobre asteroides de classe M passa a considerar novas perspectivas.
A Importância da Nebulosa Solar
A Dra. Anicia Arredondo, do Southwest Research Institute, enfatiza que a composição dos asteroides é fortemente influenciada por sua formação na nebulosa solar, a nuvem de poeira e gás que originou o sol. Isso leva à hipótese de que o 16 Psyche pode ter sempre contido água em sua composição, ao invés de ser apenas um fragmento de protoplaneta.
Valor Econômico do 16 Psyche
Estima-se que os metais no 16 Psyche valham cerca de 10 quintilhões de dólares, uma quantia colossal em comparação à economia global, avaliada em aproximadamente 105 trilhões de dólares no final de 2023. Apesar desse valor, a NASA não tem planos de minerar o asteroide, focando unicamente nos aspectos científicos da missão.
