Nova disputa entre Estados Unidos e China por substância rara gera alerta geopolítico

Na intensificação da guerra comercial, os Estados Unidos têm liderado a imposição de tarifas sobre produtos chineses, mas os asiáticos estão preparados para “virar o jogo”. O cenário pode piorar significativamente com a criação de uma guerra tecnológica, conforme alertam os jornais chineses, que sinalizam a possibilidade de usar terras raras como retaliação contra os EUA. 

Nas últimas semanas, a possibilidade de aumento no valor desses elementos devido à guerra comercial tem beneficiado as ações de produtoras do setor. Embora a China ainda não tenha anunciado tarifas ou restrições na venda de terras raras aos EUA, a mídia chinesa já tem dado o tom. 

Dependência de Terras Raras

Um jornal chinês alertou os americanos para não subestimarem a “capacidade chinesa de contra-atacar” e ressaltou a “desconfortável” dependência dos EUA das terras raras provenientes da China.

“Sem dúvida, o lado norte-americano deseja usar os produtos feitos com terras raras exportadas da China para conter e reprimir o desenvolvimento chinês. O povo chinês nunca aceitará isso!”, afirmou a publicação.

Importância para a Economia

As terras raras são fundamentais para a economia e a sociedade modernas, sendo utilizadas em uma ampla gama de tecnologias avançadas. 

Elas desempenham um papel crucial na fabricação de semicondutores, que são o epicentro da guerra tecnológica entre os Estados Unidos e a China.

Os lasers, por exemplo, dependem muito dos elementos de terras raras, utilizados em diversas aplicações como tratamentos médicos, odontologia e na fabricação de semicondutores. 

Além disso, os ímãs permanentes de terras raras são essenciais para o processamento de materiais de plasma, crucial para a deposição de filmes finos em wafers de semicondutores.

As terras raras também são usadas em revestimentos e abrasivos, transistores de alta constante dielétrica, iluminação de LED e em aplicações médicas, como exames de diagnóstico por imagem (PET).

Disputa entre as potências

A China domina não apenas a produção, mas também as reservas mundiais de terras raras, colocando-se em uma posição de vantagem estratégica. Outros países, como os Estados Unidos, têm reservas menores e dependem da China para suprir suas necessidades.

Quando a China ameaça retaliar as sanções tecnológicas impostas pelos Estados Unidos, isso gera preocupação em Washington, pois os EUA só conseguem manter sua produção tecnológica e industrial em ritmo atual se tiverem acesso a essas terras raras. 

Caso a China decida cortar completamente as exportações, seria um golpe duro para os americanos e seus aliados, como Japão, Holanda e Coreia do Sul, que produzem tecnologias vitais que estão sendo barradas pela China.