Novo queridinho dos mineradores chegou na Terra em meteoro e vale muito mais que o ouro

O irídio, metal de origem extraterrestre, é o novo queridinho dos mineradores. Com preço de 27,6 mil reais a onça, ele supera o valor do ouro, que era de 1.900 dólares por onça troy (medida de peso) em 2023. Segundo dados da Statista, o irídio chegou a 4.600 dólares e pode atingir 6.500 dólares em 2024, de acordo com a Heraeus, uma empresa focada em metais preciosos.

Descoberto em 1803 por Smithson Tennant em Londres, o irídio é um metal raro, duro, prateado, com alta densidade e ponto de fusão elevado. Seu nome vem de Íris, a deusa grega do arco-íris, devido às várias cores que seus sais podem exibir.

Este metal é encontrado em sedimentos de rios e na superfície terrestre, resultado de impactos de meteoritos. A Royal Society of Chemistry afirma que meteoros e asteroides contêm níveis mais altos de irídio do que a crosta terrestre.

A escassez e as dificuldades na extração e processamento do irídio contribuem para seu alto custo. A produção anual é de apenas algumas toneladas, enquanto a de ouro é de milhares. A extração é complicada, pois o irídio está presente em minerais que contêm outros metais, e o processo de refinamento é caro devido ao seu ponto de fusão elevado.

O irídio é altamente demandado em várias indústrias. Ele é essencial na fabricação de relógios, joias, dispositivos eletrônicos, motores de avião e catalisadores de automóveis. Na indústria petroquímica e na síntese de produtos farmacêuticos, atua como catalisador em várias reações químicas. Também é usado em velas de ignição, componentes aeroespaciais, contatos elétricos e dispositivos de armazenamento de dados.

Além disso, sua resistência ao desgaste e durabilidade em altas temperaturas tornam o irídio um metal valioso para a produção de joias e relógios de alta gama, muitas vezes em ligas com ouro e platina.