Antes do início do Ciclo do Ouro no século 18, já havia sinais de exploração de ouro no Brasil, embora em uma escala menor. Registros históricos mencionam a mineração na região de Paranaguá, no Paraná, e em depósitos de São Paulo, com atividades de extração já ocorrendo desde o século 16.
Entretanto, foi a descoberta de grandes jazidas em Minas Gerais, no final do século 17, que transformou o ouro no principal produto da colônia portuguesa, superando a cana-de-açúcar, cuja produção havia diminuído significativamente devido à competição com as plantações no Caribe.
Quanto ouro foi extraído no ciclo do ouro?
Estimar a quantidade exata de ouro extraído do solo brasileiro durante o Ciclo do Ouro é uma tarefa complexa. Muitos registros foram perdidos, como o ocorrido com o incêndio na Alfândega de Lisboa em 1764. Além disso, grande parte do ouro era contrabandeado por mineiros e comerciantes para evitar o imposto real de 20% sobre a produção, conhecido como o quinto.
Historiadores apresentam diferentes estimativas sobre a quantidade total de ouro enviada do Brasil para Portugal. Algumas análises sugerem um mínimo de 128 toneladas, outras apontam para cerca de 150 toneladas, e uma terceira, menos comum, estima que foram mais de 200 toneladas. Essas variações refletem as dificuldades de controle e o extenso contrabando da época.
Como o Brasil fazia com o ouro extraído?
Durante o Ciclo do Ouro, o Brasil desempenhou um papel protagonista na mineração deste metal precioso. A extração foi fundamental para a economia da colônia e influenciou fortemente a urbanização e o desenvolvimento de infraestruturas na região de Minas Gerais.
- Alguns dos métodos de mineração eram rudimentares, envolvendo principalmente escavações superficiais e lavagem de ouro em rios e córregos.
- A mão-de-obra consistia em grande parte de escravizados africanos, que suportavam condições de trabalho extremamente precárias.
- A riqueza gerada pelo ouro financiou diversas construções de igrejas e outras edificações que marcaram o período colonial.
É possível reinvidicar esse ouro hoje?
Nos dias atuais, é comum ver brasileiros nas redes sociais exigindo a devolução do ouro extraído pelos portugueses. No entanto, processar Portugal por eventos históricos como esse é inviável. Na época da corrida do ouro, o Brasil, como nação unificada, não existia.
Além disso, o direito internacional reconhece que a passagem do tempo consolida as situações, dificultando quaisquer reivindicações de recuperação de bens históricos. A exploração do ouro, embora tenha causado inúmeras desigualdades, também ajudou a moldar a identidade e a estrutura econômica do Brasil contemporâneo.
Curiosidades sobre o Ciclo do Ouro
O Ciclo do Ouro deixou marcas indeléveis não só na história, mas também na cultura brasileira. Aqui estão algumas curiosidades:
- Ouro Preto, uma das cidades mais emblemáticas da era do ouro, foi originalmente chamada Vila Rica e é hoje Patrimônio Mundial da UNESCO.
- A expressão “santo do pau oco” originou-se nesse período, referindo-se a imagens sacras ocas usadas para contrabandear ouro.
- A cidade de Mariana, também em Minas Gerais, foi a primeira capital da capitania de Minas Gerais e desempenhou um papel crucial durante o Ciclo do Ouro.
