O fechamento do Aeroporto Salgado Filho, em Porto Alegre, causou um efeito dominó na região da Serra Gaúcha, especialmente em Gramado, principal destino turístico do Rio Grande do Sul. O Sindicato Empresarial de Gastronomia e Hotelaria (SindTur Serra Gaúcha) projeta que todos os hotéis de Gramado e arredores terão 100% de cancelamentos para o mês de maio.
Os turistas que estavam na Região das Hortênsias foram obrigados a replanejar suas viagens, já que as condições climáticas e o fechamento do aeroporto dificultaram a movimentação aérea. Como resultado, muitos precisaram estender a estadia e encontrar alternativas para voltar para casa, muitas vezes por aeroportos alternativos em Caxias do Sul ou Florianópolis.
O presidente do SindTur, Claudio Souza, relatou que a taxa de ocupação hoteleira era de 70% no final de semana após o feriado do Dia do Trabalhador. No entanto, com as chuvas e as estradas bloqueadas, a maioria dos visitantes enfrentou dificuldades para retornar. Souza estima que 90% dos turistas tenham conseguido sair da região até o final de semana, mas as reservas futuras foram canceladas.
A região enfrentou consequências significativas devido às chuvas e deslizamentos, com mais de 300 desalojados e sete mortes confirmadas. Embora Gramado não tenha sofrido grandes danos estruturais no centro da cidade, a segurança dos turistas tornou-se a principal preocupação do setor hoteleiro.
Turistas que visitaram Gramado durante este período relataram experiências tensas e viagens remarcadas. Alguns tiveram que alterar completamente suas rotas para chegar a aeroportos seguros, percorrendo distâncias de até 500 km. A sensação de insegurança e a incerteza quanto ao retorno afetaram o fluxo turístico, resultando nos cancelamentos em massa para maio.
O setor hoteleiro está agora focado na segurança das pessoas e na recuperação das áreas afetadas, deixando o turismo em segundo plano até que a situação seja normalizada.