Os opioides, amplamente utilizados para tratar dores intensas, estão no centro de uma grave crise de saúde pública. Apesar de sua eficácia, esses analgésicos podem causar dependência e resultar em overdose, contribuindo para aproximadamente 70 mil mortes anuais em todo o mundo.
A história dos opioides remonta à papoula, cuja seiva, o ópio, possui propriedades anestésicas e eufóricas. Em 1805, o cientista alemão Friedrich Sertüner isolou a morfina do ópio, uma substância ainda crucial no controle da dor intensa. Desde então, outras substâncias, como a codeína, foram isoladas para minimizar o uso direto do ópio.
Os opioides são eficazes no tratamento de dores moderadas a severas, especialmente após cirurgias ou em casos de câncer avançado. Eles atuam bloqueando sinais de dor mais eficientemente do que analgésicos comuns, como o paracetamol. No entanto, o uso contínuo pode levar à dependência, com o corpo exigindo doses cada vez maiores para manter o mesmo efeito devido à diminuição dos receptores cerebrais.
A epidemia de opioides é particularmente alarmante nos Estados Unidos, onde cerca de 68 mil mortes por overdose foram registradas em 2020. No Brasil, o número de prescrições de opioides aumentou significativamente, de 1,6 milhão em 2009 para 9 milhões em 2015, com medicamentos como Codex, Tylex, Durogesic e Fentanest sendo amplamente utilizados.
Apesar dos riscos, os opioides desempenham um papel vital no manejo da dor severa. É essencial seguir as orientações médicas e não compartilhar receitas para evitar a dependência e overdose. Conscientização e regulação são cruciais para evitar uma crise semelhante à dos EUA no Brasil.