Geólogos da Rare Earths Norway fizeram uma descoberta monumental no coração de um antigo vulcão na Noruega. O Complexo de Fen Carbonatite, localizado no condado de Telemark, revelou-se o maior depósito de terras raras já encontrado na Europa continental. Com aproximadamente 8,8 megatoneladas de óxidos de terras raras, esta descoberta pode potencialmente suprir até 10% da demanda europeia por esses elementos cruciais.
Formado há cerca de 580 milhões de anos, durante a atividade vulcânica, o complexo solidificou-se em carbonatita, uma rocha rica em minerais com moléculas de carbonato. Esta estrutura geológica única agora contém elementos essenciais como neodímio e praseodímio, fundamentais na fabricação de ímãs utilizados em turbinas eólicas e veículos elétricos.
O CEO da Rare Earths Norway, Alf Reistad, enfatizou o potencial transformador do depósito, destacando que a empresa planeja avançar com perfurações exploratórias e a construção de uma planta piloto para o processamento do minério. Este passo é crucial para viabilizar uma cadeia de valor segura de terras raras na Europa, reduzindo a dependência de importações, especialmente da China, que atualmente domina a produção global.
As terras raras são elementos fundamentais em diversas tecnologias modernas, desde ímãs permanentes e catalisadores até aplicações em telas de celulares e lasers médicos. A descoberta do Complexo de Fen Carbonatite não apenas promete suprir uma parcela significativa da demanda europeia por esses elementos estratégicos, mas também sinaliza um marco potencial na história da mineração, oferecendo uma alternativa crucial para a diversificação das fontes de fornecimento globais.